The Cave Discovered Thanks to a Dog
Beneath the alleys and houses of the Muslim quarter in the Old City of Jerusalem hides a huge, man-made cave. The opening leading to the cave, located near the Nablus Gate, is small and narrow relative to its size, so the surprise when entering it is redoubled.
The Zedekiah Cave is the largest man-made cave in Israel, and is entirely carved out of the hard limestone rock of Jerusalem. The cave was initially natural and small, but the residents of the city began to use it as a quarry and gradually enlarged it over the years. The stonecutters left rock pillars and walls to support the cave’s ceiling, and today it is divided into halls and large spaces.
באנגלית נקראת המערה "מכרות המלך שלמה", למרות שאין כל עדות לכך שהיא הייתה בשימוש כבר בימי בית ראשון. עם זאת, יש יסוד סביר להניח כי היא שימשה כמקור העיקרי לאבנים בעת שהמלך הורדוס בנה מחדש את בית המקדש השני. הפעם האחרונה שבה שימשה המערה כמחצבה הייתה בשנת 1907, כשהשלטונות העות'מאנים בנו מגדל שעון על שער יפו לכבודו של הסולטן עבד'ול חמיד השני. המגדל פורק על ידי הבריטים בשנת 1922.
Jewish tradition connects the cave to King Zedekiah, the last king of Judah. According to this tradition, when the Babylonians were besieging Jerusalem, the king hid in the cave and escaped to the Jericho plains. As described in the book of Jeremiah, the Babylonians pursued Zedekiah and captured him, killed his sons in front of him, gouged out his eyes and imprisoned him until his death. The small spring that flows inside the cave was created, according to this tradition, from the tears of the blind king, who continues to mourn the destruction of the city to this day.
לאחר כיבוש ירושלים על ידי הסולטן העות'מאני סולימאן המפואר במאה ה- 16 נבנתה חומה חדשה לעיר והכניסה למערה נחסמה, ובשל כך היא נשכחה מלב למשך כ- 300 שנה. פתח המערה התגלה מחדש רק בשנת 1854, בזכותו של כלב. חוקר המקרא הבריטי ג'יימס ברקלי יצא לטיול עם כלבו סמוך לשער שכם, אולם לפתע הכלב נעלם. במהלך החיפוש אחריו התברר שהכלב נפל לתוך פתח של מערה גדולה שהיה מכוסה באשפה ונחשף בעקבות הגשמים החזקים שירדו באותה שנה.
באזור התחתון של המערה אפשר למצוא כתובות גרפיטי רבות, ונקשרו לה אגדות ומעשיות רבות כדוגמת סיפורים על אוצרות אבודים שהוטמנו בה. בשל קישורה, השגוי כפי הנראה, עם שלמה המלך, הפכה המערה לאתר חשוב גם עבור הבונים החופשיים, שכן שלמה המלך, הבנאי הגדול, נחשב לאביו הרוחני של המסדר. צ'ארלס וורן, אחד מראשוני וחשובי חוקריה של ירושלים במאה ה- 19, שהיה בונה חופשי, קיבל אישור מהשלטונות העות'מאניים לקיים באולם הגדול ביותר של המערה את טקסי הלשכה הירושלמית של הבונים החופשיים. מאז ועד היום, במשך שנים רבות, מתקיימים באולם זה טקסים שונים של הלשכה, ומשום כך הוא מכונה "אולם הבונים החופשיים".
(Anecdote authored by: עמיר)
(Number of views: 34)
English 
עִבְרִית